Ce este demența?

Demențele reprezintă un grup de afecțiuni de tip neurodegenerativ, caracterizate prin deteriorare progresivă și ireversibilă a funcțiilor cognitive, ce duc la deteriorare globală cu declin față de nivelul anterior de funcționare și evoluție către invaliditate și complicații medicale multiple ce precipită moartea. Principalele funcții cognitive afectate în mod obișnuit în demență sunt memoria, atenția, limbajul, gândirea și judecata, la care se pot adăuga modificări ale personalității, tulburări afective și tulburări comportamentale.

Demențele sunt afecțiuni frecvente, incidența celor degenerative crescând cu vârsta, astfel încât peste 65 de ani circa 10% din populație este afectată

Care sunt cauzele demenței?

Demența implică deteriorarea celulelor nervoase din creier. Această deteriorare interferă cu capacitatea celulelor de la nivelul creierului de a comunica între ele. Creierul are mai multe regiuni distincte, fiecare dintre ele fiind responsabile pentru diferite funcții (de exemplu memorie, judecată, comportament). Moartea celulelor creierului poate duce la deficite cognitive ce caracterizează demența.

Unele cauze ale demenței pot fi tratabile, în aceste cazuri demența fiind parțial sau complet reversibilă. Acestea includ:

• leziuni cranio-cerebrale,
• tumori cerebrale,
• hidocefalia normotensivă,
• hematoame cerebrale,
• infecții cerebrale (meningite, encefalite, tuberculoză, parazitoze, HIV-SIDA, sifilis),
• afecțiuni endocrine (hipotiroidia, sdr. Cushing),
• afecțiuni metabolice (boli ale ficatului, pancreasului sau rinichilor care perturbă echilibrul substanțelor chimice din sânge: insuficiență renală cronică, demența de dializă, insuficiență hepatică, hipoglicemia cronică),
• hipoxia (oxigenarea insuficientă a creierului),
• deficiența de vitamine (din grupul B),
• substanțe toxice (alcoolul, monoxid de carbon, plumb, mercur, mangan, pesticide, trihexifenidil, barbiturice, antidepresive triciclice, litiu, digitala, cocaina, etc.).

Deteriorare cognitivă / Demență

Odată cu înaintarea în vârstă apar bolile neurodegenerative care sunt asociate cu deficienţe de învăţare şi de memorie, eventual conducând la demenţă. Alzheimer este o boală progresivă care afectează multe, dacă nu chiar toate funcţiile creierului.

De aceea în aceste situaţii este foarte important să se găsească strategii de restabilire a abilităţilor de învăţare şi de acces la amintirile pe termen lung. Cercetătorii au ajuns la concluzia că ceea ce determina menţinerea potenţialului psihocognitiv, evitarea deteriorărilor cognitive şi apariţia demenţei este propriul stil de viaţă.

În studiul Einstein Aging Studiu publicat în “The New England Journal of medicine”, participanţii la activităţile de stimulare cognitivă au prezentat un risc de demenţă cu 63% mai scăzut faţă de subiecţii cu cea mai scăzută frecvenţa la activităţile cognitive. Persoanele care au făcut activităţi bazate pe puzzle-uri timp patru zile pe săptămâna, au prezentat un risc de demenţă care a fost cu 47% mai mic decât în rândul persoanelor care au făcut puzzle-uri o dată pe săptămână.

Datorită concluziilor la care au ajuns studiile în domeniu, s-au dezvoltat metode altenative de stimulare a creierului şi de menţinere a calităţii vieţii la vârstă înaintată: